Alejandro Valverde defenderá el oro en la batalla de Andalucía

Alejandro Valverde (Caisse D’Epagne) defenderá su maillot oro de la Vuelta en tres etapas claves con final en alto por las montañas andaluzas, donde se prevé la gran batalla por el poder de la carrera entre el ciclista murciano y cinco opositores apretados en un minuto: Evans, Gesink, Danielson, Basso y Samuel Sánchez.

Las temidas cumbres alicantinas de Aitana y Xorret del Catí desbrozaron la general y eligieron el repóquer de favoritos. Ahora, desde este viernes y hasta el domingo, esperan las cumbres de Velefique, Sierra Nevada y La Pandera para perfilar, que no necesariamente decidir, el podio final de Madrid.

Valverde ejerce de comandante, galones que se ganó en Catí gracias a una bonificación de 8 segundos. Disfrutó en Murcia del calor humano de sus paisanos, de la visita de sus hijos al podio, pero ahora deberá demostrar en la carretera que tiene en sus piernas una de las grandes por etapas, su gran asignatura pendiente.

“Basso sigue siendo mi principal rival pero Evans está a su mejor nivel. Esperan etapas muy fuertes y habrá diferencias”, señaló Valverde, quien afirmó que si no gana la Vuelta “tampoco pasaría nada”.

Ha ocupado Valverde todos los puestos del podio, menos el del número uno. También ha sido cuarto y quinto. A sus 29 años esta edición puede ser un ahora o nunca. Para ello deberá lograr renta en las etapas andaluzas, en el terreno que está esperando y que ha explorado varias veces en sus entrenamientos. Sabe que ahí se juega la Vuelta y ahí ha metido sus fichas. “Si salgo airoso, luego con un buen equipo me puedo mantener hasta Madrid”, aseguró.

Ahora, que también deberá evitar despistes del pasado, como aquel del descenso de Sierra Nevada cuando se le escapó Vinokurov o el del año pasado en el puerto cántabro del El Caracol, cuando tuvo la ocurrencia de bajar al coche del director a por un chubasquero, y claro, sus rivales se dieron a la fuga. “Ahora corro más tranquilo, eso es necesario para ganar la Vuelta”, recordó.

A la espera de que Valverde demuestre su madurez en este tipo de pruebas, sus rivales afilan los cuchillos. De momento el australiano Cadel Evans le sigue a 7 segundos. Empate técnico. El corredor del Silence aún tiene que demostrar más que Valverde, pues tampoco se ha estrenado en las grandes. Su perfume Poulidor le acompaña en su palmarés, siempre abonado a la segunda plaza. Sus inusuales ataques en la pasada Dauphiné “mosquean” a Valverde, que le tiene en sus oraciones.

En la tercera plaza, en silencio y de puntillas, aparece a 36 segundos del líder el holandés Robert Gesink, un depurado escalador que a sus 23 años se frota las manos ante lo que le espera el fin de semana. Está en fase de aprendizaje, pero está enrabietado después de que se tuviera que retirar del Tour por una caída. Lo que suspendió en Francia lo quiere aprobar en España y seguro que alzará la voz.

Fuera del podio, como cuarto, tampoco hace ruido el estadounidense Tom Danielson (Garmin), pero lo cierto es que ha sido fijo en la foto de los favoritos. Y cierran el conjunto de candidatos Ivan Basso (Liquigas) y Samuel Sánchez (Euskaltel), en la periferia del minuto.

El italiano, ganador del Giro 2006, anuncia que quemará las naves en Velefique. Va de menos a más y cuenta con el factor experiencia. Además, si el equipo le responde con Szmyd y Kreuziger cuando el asfalto se eleve, puede ser incluso el rival a batir de Valverde. Lo intentó, sin éxito, en Aitana. “Las próximas etapas son infernales y voy a dar guerra”, avisó Basso.

Samuel Sánchez, campeón olímpico en ruta, pasó la jornada de descanso en Roquetas de Mar con las marcas frescas de las heridas pasadas pero con las ilusiones intactas. El asturiano jugará sus bazas tanto en los ascensos como en los descensos. “Si no se crea una situación de carrera, la podemos crear nosotros”, indicó el asturiano.

La Vuelta pasó el ecuador después de su periplo holandés y el trayecto por Levante. Hasta el momento el espectáculo se ha reducido a los dos o tres últimos kilómetros de los finales en alto, tal vez un sello que peligrosamente empieza a marcar el ciclismo moderno. No pasó nada especial en la montaña alicantina, que aglutinó 15 puertos en dos jornadas. Las figuras, o los favoritos no ofrecen lucha sin cuartel. Por lo visto hasta ahora, la emoción se reduce al triunfo de etapa o la pesca de unos segundos de bonificación.

Mientras, la Vuelta también ha demostrado que, en ausencia del rey de la velocidad, Mark Cavendish, la generación de esprinters se renueva. No hay un dominador claro estilo Cipollini o Petacchi y los nombres habituales de Tom Boonen u Oscar Freire están dejando paso a velocistas tipo Farrar o Greipel.

“La Vuelta se debe ganar en los tres próximos días”

El español Alejandro Valverde (Caisse D’Epargne), líder de la Vuelta’09, manifestó ayer en la segunda jornada de descanso que en las tres próximas etapas con finales en Velefique, Sierra Nevada y La Pandera “se debe ganar la Vuelta, y luego intentar mantener en la última semana”. “Las dos próximas etapas de Velefique y Sierra Nevada son muy duras y si hace calor serán de mucho desgaste, y la tercera, La Pandera, está ahí y puede ser el remate”, comentó. Valverde destacó que tanto el italiano Ivan Basso (Liquigas) como el australiano Cadel Evans (Silence Lotto) son sus principales rivales sin olvidar que entre los seis primeros de la clasificación general solo hay un minuto de diferencia; entre ellos también están el holandés Robert Gesink, el estadounidense Thomas Danielson y el español Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi).

Clasificación de la etapa

Tyler Farrar (USA-Garmin Slipstream) 5h 11:10
Philippe Gilbert (BEL-Silence Lotto) m.t.
Marco Marcato (ITA-Vacansoleil) m.t.
Iñaki Isasi (ESP-Euskaltel Euskadi) m.t.
André Greipel (ALE-Columbia HTC) m.t.
Alessandro Ballan (ITA-Lampre NGC m.t.
Enrico Gasparotto (ITA-Lampre NGC) m.t.
Christian Knees (ALE-Milram) m.t.
Óscar Freire (ESP-Rabobank) m.t.
Matteo Tosatto (ITA-Quick Step) m.t.

General

Alejandro Valverde (ESP) Caisse d'Epargne 45h 37:51
Cadel Evans (AUS) Silence-Lotto a 00:07
Robert Gesink (HOL) Rabobank a 00:36
Tom Danielson (USA) Garmin-Slipstream a 00:51
Ivan Basso (ITA) Liquigas a 00:53
Samuel Sánchez (ESP) Euskaltel-Euskadi a 01:03
Damiano Cunego (ITA) Lampre-NGC a 02:13
Ezequiel Mosquera (ESP) Xacobeo Galicia a 02:24
Haimar Zubeldia (ESP) Astana a 03:10
Tadej Valjavec (SLO) AG2R La Mondiale a 03:13

Equipos

Caisse d'Epargne 136h 55:03
Astana a 0:04:53
Fuji - Servetto a 0:07:16
Silence - Lotto a 0:10:17
Cofidis a 0:11:42

Regularidad (general)

André Greipel (ALE) 99 puntos
Tyler Farrar (USA) 92
Tom Boonen (BEL) 75

Montaña (general)

David Moncoutié (FRA) 86 puntos
David de La Fuente (ESP) 72
Pieter Weening (HOL) 48